씹을 때마다 관자놀이가 아픈 이유, 턱을 움직이는 근육을 살펴봐야 합니다

평소에는 괜찮은데 밥을 먹기 시작하면 관자놀이가 아픈 분들이 있습니다.

처음 몇 번 씹을 때는 괜찮다가 식사가 길어질수록 관자놀이가 뻐근해지기도 하고, 질기거나 딱딱한 음식을 먹을 때 욱신거리는 통증이 심해지기도 합니다. 한쪽으로 씹을 때 그쪽 관자놀이만 아프거나, 식사를 마친 뒤에도 두통처럼 통증이 남는 경우도 있습니다.

이런 증상이 반복되면 많은 분이 머릿속의 문제나 편두통을 먼저 걱정합니다. 그러나 씹을 때마다 관자놀이가 아프다면 머리만 볼 것이 아니라, 턱을 움직일 때 함께 사용하는 근육을 살펴봐야 합니다.

관자놀이에도 음식을 씹을 때 사용하는 근육이 있기 때문입니다.

관자놀이에는 ‘측두근’이라는 씹는 근육이 있습니다

측두근은 부채처럼 넓게 관자놀이를 덮고 있는 근육입니다. 아래쪽으로 내려가 아래턱뼈에 연결되며, 음식을 씹거나 이를 악물 때 턱을 움직이고 안정시키는 역할을 합니다.

손가락을 관자놀이에 올려놓고 이를 가볍게 물었다 놓으면, 손가락 아래에서 근육이 단단해졌다 풀리는 것을 느낄 수 있습니다. 바로 이 근육이 측두근입니다.

따라서 관자놀이 통증이라고 해서 반드시 머리 자체에서 시작된 통증이라고 볼 수는 없습니다. 턱을 움직이는 측두근이 지치거나 예민해져도 관자놀이가 뻐근하고 욱신거리거나, 머리가 아픈 것처럼 느껴질 수 있습니다.

왜 하필 음식을 씹을 때마다 아플까요?

건강한 측두근은 식사할 때 반복적으로 움직여도 일반적으로 통증을 일으키지 않습니다.

그러나 측두근이 이미 긴장하거나 피로해져 있다면 이야기가 달라집니다. 음식을 한 번 씹을 때마다 측두근이 반복해서 수축하면서, 평소에는 잘 드러나지 않던 통증이 나타날 수 있습니다.

이때 씹는 행동이 통증의 유일한 원인이라고 단정할 수는 없습니다. 낮이나 밤에 누적된 부담이 식사라는 동작을 통해 드러난 것일 수 있습니다.

식사는 측두근의 상태를 보여주는 일종의 생활 속 부하검사와 비슷합니다.

처음부터 아픈지, 오래 씹을수록 아픈지도 중요합니다

같은 관자놀이 통증이라도 통증이 시작되는 시점에 따라 살펴볼 내용이 달라집니다.

씹기 시작하자마자 아픈 경우

첫 음식을 씹을 때부터 아프다면 식사를 시작하기 전부터 측두근이 긴장하거나 예민해져 있었을 가능성을 생각해 볼 수 있습니다.

특히 아침 첫 식사부터 관자놀이가 아프고 턱이 무겁다면, 잠자는 동안의 이갈이나 이 악물기처럼 본인이 기억하지 못하는 턱의 움직임도 확인할 필요가 있습니다.

오래 씹을수록 점점 아픈 경우

처음에는 괜찮지만 몇 분간 씹은 뒤부터 아프다면 반복적인 근육 사용에 따라 통증이 나타나는 양상인지 살펴봐야 합니다.

질기고 단단한 음식을 먹을 때 통증이 더 빨리 나타나거나, 식사가 끝날 무렵 관자놀이가 뻐근해지는 경우가 여기에 해당할 수 있습니다.

한쪽으로 씹을 때 한쪽 관자놀이만 아픈 경우

한쪽 치아가 불편하거나 오래전부터 한쪽으로만 씹었다면 좌우 측두근이 사용되는 방식에도 차이가 생길 수 있습니다.

이 경우 아픈 쪽만 확인해서는 충분하지 않을 수 있습니다. 특정 치아를 피해서 씹고 있는지, 턱이 어느 쪽으로 움직이는지, 반대편 턱과 목에는 다른 불편감이 없는지도 함께 살펴봐야 합니다.

저녁 식사 때 더 아픈 경우

아침보다 저녁 식사 때 통증이 심하다면 하루 동안 이를 붙이고 있었거나, 집중할 때 턱에 힘을 주었던 습관이 영향을 주었는지 확인해 볼 수 있습니다.

하루 종일 누적된 턱과 측두근의 피로가 저녁 식사라는 반복적인 움직임에서 통증으로 드러나는 것입니다.

측두근을 지치게 하는 생활 속 행동

씹을 때 관자놀이가 아프다고 해서 음식에만 원인이 있는 것은 아닙니다. 평소 자신도 모르게 반복하는 행동이 측두근을 미리 지치게 할 수 있습니다.

- 업무나 공부에 집중할 때 이를 붙이고 있는 습관 - 긴장하거나 스트레스를 받을 때 이를 악무는 행동 - 운동하거나 무거운 물건을 들 때 턱에 힘을 주는 습관 - 껌이나 질긴 음식을 오랫동안 씹는 행동 - 한쪽 치아만 사용해 식사하는 습관 - 잠자는 동안의 이갈이와 이 악물기 - 수면 중 반복적으로 턱을 움직이거나 비트는 행동 - 턱을 괴거나 한쪽으로 누워 턱을 압박하는 습관

이 가운데 한 가지만으로 통증의 원인을 확정할 수는 없습니다. 여러 행동이 함께 겹치면서 측두근이 충분히 쉬지 못하는 경우가 더 많습니다.

입이 잘 벌어지고 턱관절이 아프지 않아도 생길 수 있습니다

“저는 입도 잘 벌어지고 턱에서는 소리도 나지 않는데요?”

이런 경우에도 턱과 관련된 관자놀이 통증이 나타날 수 있습니다.

턱관절은 귀 앞에 있는 관절을 의미하지만, 턱관절장애는 관절만의 문제가 아닙니다. 턱을 움직이는 측두근과 교근 등 씹는 근육의 통증도 함께 포함됩니다.

따라서 다음과 같은 양상이 나타날 수 있습니다.

- 입은 충분히 벌어지지만 씹을 때 관자놀이가 아프다. - 귀 앞의 턱관절은 아프지 않은데 관자놀이만 아프다. - 턱에서 소리가 나지 않지만 식사가 길어지면 머리가 아프다. - 하품이나 오래 말한 뒤 관자놀이가 뻐근하다. - 턱보다 관자놀이와 목의 불편감이 더 크다.

입 벌림의 크기나 턱관절 소리만으로 턱의 상태를 모두 판단하기 어려운 이유입니다.

관자놀이를 눌렀을 때 평소 통증이 다시 나타나나요?

턱관절장애의 국제적인 진단기준인 DC/TMD에서는 관자놀이 부위의 두통이 턱의 움직임이나 씹기, 이 악물기와 같은 기능에 의해 달라지는지를 중요하게 봅니다.

또한 측두근을 눌렀거나 턱을 움직였을 때 환자가 평소 느끼던 것과 같은 관자놀이 통증이 재현되는지도 확인합니다.

단순히 누르면 아프다는 사실만으로 진단하는 것은 아닙니다. 다음과 같은 질문을 함께 살펴봐야 합니다.

- 음식을 씹으면 통증이 심해지는가? - 이를 악물면 같은 관자놀이 통증이 나타나는가? - 관자놀이를 눌렀을 때 평소 통증이 재현되는가? - 하품하거나 오래 말한 뒤에도 아픈가? - 턱이나 귀 앞, 광대뼈와 목도 함께 불편한가?

즉, 통증의 위치뿐 아니라 어떤 움직임으로 평소의 통증이 다시 나타나는지가 중요합니다.

씹을 때 아프다고 모두 측두근 때문인 것은 아닙니다

씹을 때 관자놀이가 아프면 측두근과 턱관절을 살펴볼 필요가 있지만, 모든 관자놀이 통증을 턱관절장애로 설명해서는 안 됩니다.

치아 문제를 먼저 확인해야 하는 경우

특정 치아로 씹을 때만 통증이 생긴다면 충치, 치아의 금, 치주 문제나 교합 상태 등을 먼저 확인해야 합니다.

반대로 치아 검사에서 뚜렷한 원인을 찾지 못했고 여러 치아가 두루 불편하거나, 치아와 관자놀이가 함께 아프다면 턱 주변 근육에서 전달되는 통증도 구분할 필요가 있습니다.

일반적인 두통과 구분해야 하는 경우

편두통이나 긴장형두통도 관자놀이에 통증을 일으킬 수 있습니다. 턱과 관련된 통증과 기존 두통이 동시에 존재할 수도 있습니다.

따라서 관자놀이가 아프다는 위치만으로 원인을 결정하지 않고, 씹기와 턱의 움직임이 통증에 실제로 영향을 주는지 확인해야 합니다.

빠른 의학적 확인이 필요한 경우

다음과 같은 증상이 있다면 턱과 씹는 근육의 문제로만 생각하지 말고 의료기관에서 신속하게 확인해야 합니다.

- 갑자기 시작된 매우 심한 두통 - 평소와 전혀 다른 양상의 관자놀이 통증 - 시야 흐림, 복시 또는 시력 저하 - 팔다리 힘 빠짐, 감각 변화 또는 말이 어눌해지는 증상 - 발열이나 뚜렷한 전신 증상 - 머리 피부를 만질 때 심한 통증 - 50세 이후 새롭게 생긴 관자놀이 통증 - 씹을수록 턱이 단순히 아픈 것이 아니라 힘이 빠지거나 쉽게 피로해지는 증상

특히 50세 이후 처음 발생한 관자놀이 통증에 시각 증상이나 씹을 때 턱의 피로가 동반되면, 과거 측두동맥염으로도 불렸던 거대세포동맥염과 같은 질환을 감별해야 합니다. 이는 일반적인 턱관절 통증과 구분해 신속하게 평가해야 하는 질환입니다.

아프지 않은 쪽으로만 씹으면 괜찮을까요?

통증이 심한 시기에 질기고 딱딱한 음식을 잠시 줄이는 것은 도움이 될 수 있습니다. 그러나 장기간 아프지 않은 쪽으로만 씹는 방식이 근본적인 해결책이 되지는 않습니다.

한쪽으로만 계속 씹으면 좌우 근육을 사용하는 방식이 달라지고, 반대쪽 치아와 씹는 근육에 새로운 부담이 생길 수 있습니다.

따라서 음식의 종류를 조절하는 것과 함께 다음 내용을 확인해야 합니다.

- 통증이 어느 시점부터 시작되는지 - 좌우 중 어느 쪽으로 주로 씹는지 - 특정 치아를 피하고 있지는 않은지 - 낮에 이를 붙이거나 악무는지 - 아침에 턱이나 관자놀이가 피곤한지 - 턱뿐 아니라 목과 귀 주변에도 증상이 있는지

진료 전 이렇게 정리해 보세요

씹을 때마다 관자놀이가 아프다면 다음 질문에 대한 답을 정리해 두는 것이 도움이 됩니다.

1. 처음 씹을 때부터 아픈가요, 오래 씹을수록 아픈가요?
2. 딱딱한 음식에서만 아픈가요, 부드러운 음식도 아픈가요?
3. 오른쪽과 왼쪽 중 어느 쪽이 아픈가요?
4. 특정 치아로 씹을 때만 아픈가요?
5. 이를 악물면 관자놀이 통증이 재현되나요?
6. 관자놀이를 누르면 평소와 같은 통증이 나타나나요?
7. 아침과 저녁 중 언제 더 심한가요?
8. 턱·귀 앞·광대뼈·목 통증도 함께 있나요?
9. 식사가 끝난 뒤에도 통증이 남아 있나요?
10. 시야 변화나 신경학적 증상은 없나요?

이러한 정보는 관자놀이 통증이 치아, 턱관절, 씹는 근육 또는 다른 두통과 어떤 관계가 있는지 구분하는 데 도움이 됩니다.

씹을 때마다 관자놀이가 아프다면 머리만 살펴봐서는 안 됩니다

관자놀이에는 턱을 움직이는 측두근이 있습니다. 이 근육이 낮 동안의 이 악물기, 한쪽 씹기 또는 수면 중 반복되는 턱의 움직임으로 지쳐 있다면 식사할 때마다 통증이 나타날 수 있습니다.

반대로 관자놀이가 아프다는 이유만으로 모든 통증을 턱관절장애라고 단정해서도 안 됩니다. 특정 치아의 문제, 일반적인 두통 및 신속한 진료가 필요한 다른 질환과 구분해야 합니다.

오복만세치과에서는 입이 얼마나 벌어지는지만 보는 것이 아니라, 씹기·하품·이 악물기와 같은 동작에서 평소 관자놀이 통증이 다시 나타나는지 살펴봅니다. 턱관절 자체뿐 아니라 측두근을 포함한 씹는 근육과 목 주변의 불편감도 함께 확인합니다.

입이 잘 벌어지고 턱에서 소리가 나지 않더라도, 음식을 씹을 때마다 관자놀이 통증이 반복된다면 턱이 하루 동안 어떻게 사용되고 있는지 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

참고문헌

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※ 이 글은 일반적인 의학 정보를 제공합니다. 관자놀이 통증의 원인은 개인마다 다르며, 진단은 증상과 진찰 및 필요한 검사를 종합해 판단합니다.