귀가 눌리듯 아파요, 귀 압력감과 턱관절 통증은 어떻게 구분할까요?

“오른쪽 귀가 계속 눌리고 막힌 것 같아요. 검사에서는 정상이라는데 혹시 청력이 갑자기 나빠지는 건 아닐까요?”

침을 삼키거나 하품한 뒤 잠깐 편해졌다가 다시 막히는 경우도 있습니다. 이런 변화와 실제로 소리가 덜 들리는지를 구분해서 확인합니다.

먼저 실제 청력저하와 중이 압력 문제부터 확인해야 합니다. 특히 한쪽 귀가 갑자기 잘 안 들리거나 새 이명과 심한 어지럼이 함께 생기면 턱관절을 보기 전에 이비인후과 진료를 서둘러야 합니다.

비행기를 탔을 때처럼 귀가 꽉 막히고 소리가 답답하게 들리면 이관 기능장애부터 살펴봅니다. 귀와 중이 압력검사에서는 특별한 이상이 없는데 씹기·하품·입 벌리기·이 악물기에 따라 압박감이 달라진다면, 그다음에 턱관절과 씹는 근육도 함께 봅니다.

귀 압력감은 하나의 질환명이 아니라 환자가 느끼는 증상입니다. 실제 중이 압력이 달라져서 생길 수도 있고, 귀 바로 앞의 턱관절과 주변 근육에서 전달되는 감각을 귀가 눌리는 것으로 느낄 수도 있습니다.

귀에 압이 찬 느낌은 무엇부터 검사하나요?

먼저 이비인후과에서 외이도와 고막을 살펴보고, 증상에 따라 청력검사와 고막운동성검사로 중이 압력과 고막 움직임을 확인할 수 있습니다. 감기·비염·비행기·고도 변화와 함께 시작됐는지, 침을 삼키거나 하품할 때 달라지는지도 중요한 정보입니다.

이 검사로 증상이 충분히 설명되지 않는다면 다음 단계에서 치아·턱관절·씹는 근육과 목 주변을 나누어 봅니다. 특히 씹기·이 악물기·입 벌림으로 평소 귀 압박감이 반복해서 재현될 때 턱관절과 저작근도 검사합니다. 귀에 압이 찬다는 느낌만으로 턱관절장애를 진단하지는 않습니다.

오른쪽 귀가 계속 눌리는 느낌이 있어요. 그런데 이비인후과에서는 정상이라고 해요

오른쪽 한쪽 귀가 계속 눌리는 느낌이 있는데 이비인후과 검사에서 뚜렷한 원인이 확인되지 않았다면, 정상이라는 결과를 증상이 없다는 뜻으로 받아들이지는 않습니다. 검사 당시 귀와 고막·청력·중이 압력에서 설명할 만한 이상이 보이지 않았다는 중요한 기준점입니다.

그다음에는 오른쪽 턱으로 씹거나 하품하고, 입을 크게 벌리거나 이를 악물 때 같은 눌림이 달라지는지 봅니다. 오른쪽 귀 앞 턱관절이나 관자놀이·볼을 검사했을 때 평소의 압박감이 다시 나타난다면 턱관절과 씹는 근육을 살펴봅니다. 반대로 새 청력저하·이명·어지럼·분비물이 생기거나 한쪽 귀 증상이 점점 심해지면 이비인후과에서 다시 확인해야 합니다.

따라서 다음 두 가지를 구분해야 합니다.

• 감기·비염·비행기 탑승 등 압력 변화와 관련되는가?
• 씹기·하품·이악물기 등 턱의 움직임과 관련되는가?

귀가 눌리는 느낌은 실제 압력 변화로 생길 수 있습니다

귀 안쪽에는 고막이 있고, 고막 안쪽의 중이 공간은 이관을 통해 코 뒤쪽과 연결됩니다.

이관은 평소 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품할 때 잠시 열리면서 고막 안팎의 압력을 맞춥니다. 감기나 비염으로 이관 주변이 붓거나 비행기 탑승처럼 외부 압력이 빠르게 달라지면 중이의 압력이 제대로 조절되지 않을 수 있습니다.^[1][4]

이때 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 귀가 안쪽으로 눌리는 느낌
• 귀가 꽉 막힌 느낌
• 물속에 들어간 것처럼 소리가 답답하게 들림
• 침을 삼킬 때 귀 안에서 똑 또는 딱 하는 소리
• 귀 통증
• 이명
• 가벼운 어지럼
• 자신의 목소리가 귀 안에서 울리는 느낌

이러한 상태를 이관 기능장애와 관련해 설명할 수 있습니다. 다만 귀 압력감만으로 이관 기능장애를 확정하지 않고 증상과 진찰, 중이 압력 상태를 함께 확인해야 합니다.^[1]

이런 때에는 이관과 중이 압력을 먼저 봅니다

귀 압력감이 다음 상황에서 시작됐다면 턱관절보다 이비인후과 평가가 우선입니다.

• 감기나 비염 이후 시작됐습니다.
• 코막힘과 콧물이 함께 있습니다.
• 비행기 탑승 후 귀가 열리지 않습니다.
• 높은 산이나 엘리베이터 이동에서 증상이 변합니다.
• 잠수나 수영 이후 시작됐습니다.
• 침을 삼키거나 하품하면 잠시 시원해집니다.
• 귀가 먹먹하면서 청력이 둔해졌습니다.
• 자신의 목소리나 호흡 소리가 비정상적으로 크게 울립니다.

이비인후과에서는 외이도와 고막을 확인하고 필요한 경우 청력검사와 고막운동성검사 등을 시행할 수 있습니다. 고막운동성검사는 중이 압력과 고막 움직임을 확인하는 데 도움이 됩니다.

그러나 이관 증상이 간헐적으로 나타난다면 검사 시점에는 정상으로 보일 수도 있습니다. 따라서 검사 결과뿐 아니라 감기·비염·압력 변화와의 관계를 함께 확인해야 합니다.^[1][4]

귀 압력감 환자에게 확인된 이비인후과 원인

귀 먹먹함이나 압력감을 호소한 환자를 조사한 국내 연구에서는 이관 기능장애가 28.9%로 가장 흔하게 진단됐습니다. 그다음으로 삼출성 중이염 13.4%, 만성 중이염 7.2%, 원인을 명확히 결정하지 못한 경우 13.4%가 보고됐습니다.^[2]

이 수치는 특정 이비인후과를 방문한 환자군의 결과이므로 전체 인구에 그대로 적용할 수 없습니다. 1차 의료기관과 종합병원, 환자의 연령과 선정 기준에 따라 원인 분포는 달라질 수 있습니다.

하지만 귀 압력감을 호소할 때 턱관절을 보기 전에 외이도와 고막, 중이 압력과 청력을 먼저 확인해야 한다는 점을 보여줍니다.

귀 검사가 정상인데도 눌리는 느낌이 계속될 수 있습니다

이비인후과 검사에서 귀와 고막이 정상이라는 말을 들었는데도 압력감이 남는 환자가 있습니다.

귀 검사가 정상이라는 것은 증상이 없다는 뜻이 아닙니다. 검사 당시 외이도와 고막, 중이 압력에서 통증을 설명할 만한 뚜렷한 이상이 발견되지 않았다는 의미입니다.

귀 검사가 정상이면 다음 원인을 추가로 확인할 수 있습니다.

• 턱관절과 씹는 근육
• 치아와 잇몸
• 목과 어깨 근육
• 편두통을 포함한 두통
• 일부 신경성 감각
• 검사 시점에는 나타나지 않은 간헐적 이관 기능 문제

2023년 Canadian Family Physician 리뷰에서는 이차성 귀 통증이 전체 귀 통증의 거의 50%에 이를 수 있다고 설명합니다.^[6] 이는 귀 압력감의 절반이나 귀 통증의 절반이 모두 턱관절 때문이라는 뜻이 아니며, 실제 비율은 진료 환경과 환자 구성에 따라 달라질 수 있습니다.

이 가운데 귀 바로 앞에 위치한 턱관절은 귀 압력감과 귀 통증이 함께 있을 때 확인해야 하는 대표적인 부위입니다.^[5]

턱관절 통증을 귀 압력감으로 느낄 수 있습니다

턱관절은 귓구멍 바로 앞에 있습니다.

턱관절과 씹는 근육은 귀 주변과 감각신경 경로를 공유합니다. 이 때문에 실제 중이 압력은 정상인데도 턱관절과 주변 근육에서 발생한 감각을 귀가 눌리거나 막힌 느낌으로 받아들일 수 있습니다.^[3][5]

• 귀가 바깥에서 눌리는 것 같습니다.
• 귀 바로 앞이 묵직합니다.
• 귀 안에 무언가 꽉 찬 느낌입니다.
• 귀와 관자놀이가 함께 뻐근합니다.
• 귀 압박감과 턱 통증이 동시에 나타납니다.
• 씹고 나면 귀가 더 막힌 것처럼 느껴집니다.
• 이를 꽉 물면 귀 안쪽 압력이 커지는 것 같습니다.

이러한 표현만으로 턱관절장애라고 판단할 수는 없습니다. 압력감이 턱의 움직임에 따라 일정하게 달라지는지를 확인해야 합니다.

이런 때에는 턱관절과 씹는 근육도 봅니다

이비인후과에서 귀와 중이의 원인을 찾지 못했고 다음 증상이 함께 있다면 턱관절과 씹는 근육을 검사해 볼 수 있습니다.

• 씹을 때 귀 압력감이나 통증이 심해집니다.
• 하품하거나 입을 크게 벌리면 귀 앞이 아픕니다.
• 이를 꽉 물면 압박감이 재현됩니다.
• 턱을 좌우로 움직이면 귀 느낌이 달라집니다.
• 귀 바로 앞이나 관자놀이가 함께 아픕니다.
• 입을 벌릴 때 턱에서 소리가 납니다.
• 입이 이전보다 잘 벌어지지 않습니다.
• 턱이 한쪽으로 틀어지며 벌어집니다.
• 아침에 턱과 귀 주변이 뻣뻣합니다.
• 단단하거나 질긴 음식을 먹은 뒤 심해집니다.

가장 중요한 단서는 턱의 움직임으로 환자가 평소 느끼던 귀 압력감이나 통증이 재현되는지입니다. 귀 앞을 세게 눌렀을 때 아프다는 사실만으로 턱관절장애를 판단하기 어렵습니다.

귀 압력감과 턱관절의 관련성을 조사한 연구

Peng의 연구에서는 귀 먹먹함과 압력감을 주된 증상으로 이비인후과를 방문한 환자 112명을 조사했습니다. 이 환자들은 모두 고막이 정상이고, 고막운동성검사에서도 중이 압력이 정상 범위인 A형을 보였습니다.^[3]

턱관절장애 기준에 따라 다시 분류했을 때 씹는 근육 관련 장애 60.7%, 턱관절 디스크 변위 34.8%, 턱관절 통증 및 퇴행성 변화 4.5%로 나타났습니다.

턱관절장애를 대상으로 치료한 뒤 112명 중 101명에서 귀 먹먹함이 없어지거나 뚜렷하게 감소해 연구에서는 90.2%의 개선율을 보고했습니다.^[3]

그러나 이 숫자를 일반 환자의 치료 성공률로 사용해서는 안 됩니다. 이 연구는 대조군이 없는 관찰 연구이며, 이미 귀 먹먹함을 주된 증상으로 특정 병원을 방문한 선별된 환자를 대상으로 했고 치료 방법도 환자마다 동일하지 않았습니다.

연구의 의미는 귀와 중이 압력검사가 정상인데 압력감이 계속되는 일부 환자에서는 턱관절과 씹는 근육을 확인할 가치가 있다는 데 있습니다.

관련 사례: 귀가 짓눌리는 느낌과 턱 기능이 함께 변한 경우

관련 글 보기 스토리 47번의 60대 후반 여성 환자는 귀 뒤로 물이 흐르는 듯한 이상감각이 이후에는 무게가 있는 것이 귀를 짓누르며 내려오는 느낌으로 바뀌었다고 표현했습니다.

약 30년 전 오른쪽 중이염 수술과 상당한 오른쪽 청력저하가 있었고, 이비인후과에서 현재 증상을 설명할 특별한 이상을 찾지 못했다는 설명을 들었습니다. 진료 기록에는 정확한 청력검사 수치나 고막운동성검사 결과가 없어 ‘청력 정상’ 또는 ‘중이 압력 정상’ 사례로 쓰지 않습니다.

이후 씹을 때 오른쪽 턱관절의 딱 하는 느낌과 함께 귀 먹먹함과 통증이 변했고, 장기간의 왼쪽 편측 저작과 입 벌림 불편도 확인됐습니다. 2024년 3월부터 9월까지 총 14회 진료하면서 주사치료 1회, 초기 구강 내 장치치료와 반복적인 장치·교합 조정을 시행했습니다. 마지막 기록에서는 귀 안 불편감과 귀 주변 통증이 상당히 안정됐지만 귀 입구 피부 가려움 일부는 남았습니다.

이 사례는 과거 귀 수술력과 청력저하가 있는 복합 사례입니다. 턱관절 진료가 이비인후과 추적을 대신하지 않았고, 한 환자의 경과를 모든 귀 압력감의 원인이나 치료 결과로 일반화할 수 없습니다.

귀 압력과 턱관절 통증을 어떻게 구분할까요?

이 표는 진단 기준이 아니라 진료 방향을 정하기 위한 단서입니다. 이관 기능장애와 턱관절장애가 동시에 존재할 수도 있으므로 한 가지 증상만으로 둘 중 하나를 확정해서는 안 됩니다.

하품했을 때 좋아지는지, 더 아파지는지가 단서입니다

하품은 이관과 턱관절에 모두 영향을 줍니다.

이관 기능장애에서는 하품하면서 이관이 열리면 귀 압력감이 잠시 줄거나 귀 안에서 똑 소리가 날 수 있습니다. 반면 턱관절과 씹는 근육이 예민한 상태에서는 입을 크게 벌리는 하품 때문에 귀 앞과 귀 안쪽 통증이 심해질 수 있습니다.

• 하품 후 귀가 잠시 열립니다 → 이관과 중이 압력 확인
• 하품할수록 귀 앞과 턱이 아픕니다 → 턱관절과 씹는 근육 확인
• 하품 후 입이 잘 벌어지지 않습니다 → 턱관절 개구 제한 확인
• 하품 중 입이 벌어진 채 다물어지지 않습니다 → 턱관절 탈구, 빠른 진료

관련 글 보기 하품한 뒤 귀 안쪽이 아픈 경우는 통증과 개구 제한, 탈구를 구분하는 방법을 설명합니다.

코를 막고 귀를 반복해서 뚫어도 될까요?

귀가 눌리는 느낌이 들면 코를 막고 강하게 바람을 밀어 넣는 동작을 반복하는 분들이 있습니다.

이관 기능장애에서는 의료진의 안내에 따라 부드러운 압력 조절 방법을 사용할 수 있습니다. 그러나 원인을 확인하지 않은 채 강하게 반복하면 귀 통증과 어지럼이 심해질 수 있습니다.

귀 통증이 심하거나 분비물·출혈이 있고, 고막 천공·환기관·최근 귀 수술 병력이 있거나, 심한 어지럼·갑작스러운 청력저하가 있거나 압력을 넣을 때 통증이 더 심해진다면 자가 압력 조절을 하지 않는 것이 좋습니다.

귀 압력감이 턱관절과 씹는 근육에서 전달된 감각이라면 코를 막고 압력을 넣어도 근본적인 변화가 없을 수 있습니다.

한쪽과 양쪽 귀 압력감

압력감이 한쪽인지 양쪽인지도 진료에 도움이 되지만 방향만으로 원인을 확정할 수는 없습니다.

한쪽에서는 한쪽 이관·외이도·중이 문제, 한쪽 턱관절과 씹는 근육 통증, 한쪽 청력 변화, 일부 편두통 및 신경성 증상을 확인할 수 있습니다.

양쪽에서는 감기와 비염, 양쪽 이관 기능장애, 고도와 압력 변화, 양쪽 턱관절과 씹는 근육 긴장, 두통과 관련된 귀 증상을 살펴볼 수 있습니다.

한쪽 귀 압력감이 지속되면서 청력저하·이명·어지럼이 동반되면 이비인후과에서 다시 확인해야 합니다.

어떤 검사가 필요할까요?

귀 압력감의 원인을 구분할 때는 처음부터 모든 영상검사를 시행하지 않습니다.

이비인후과 검사

• 외이도와 고막 확인
• 청력검사
• 고막운동성검사
• 비강과 인두 상태 확인
• 필요한 경우 이관 기능검사

턱관절 검사

• 입 벌어지는 범위
• 턱의 이동 경로
• 턱관절 소리와 걸림
• 턱관절과 씹는 근육의 익숙한 통증 재현
• 씹기·하품·이악물기에 따른 증상 변화
• 목과 관자놀이의 동반 통증

턱관절 내부의 문제가 의심되거나 입 벌림 제한이 계속되면 진찰 결과에 따라 CT 또는 MRI를 선택할 수 있습니다. 그러나 귀 압력감이 있다는 이유만으로 바로 턱관절 MRI를 촬영할 필요는 없습니다.

다음 증상이 있으면 이비인후과 진료를 미루지 마세요

• 갑작스러운 한쪽 청력저하
• 심한 어지럼이나 보행 장애
• 한쪽 이명이 새롭게 시작되어 지속됨
• 귀에서 피나 분비물이 나옴
• 귀 주변 발진이나 물집
• 얼굴 마비나 감각 이상
• 심장박동과 일치하는 귀 소리
• 머리를 다친 뒤 발생한 귀 압력감
• 비행이나 잠수 이후 심한 통증과 청력 변화
• 신경학적 증상을 동반한 심한 두통

특히 갑작스러운 청력저하는 단순한 귀 먹먹함이나 압력감으로 느껴질 수 있으므로 빠른 청력검사가 필요합니다.

어느 진료과로 가야 할까요?

이비인후과가 우선인 경우

• 귀 압력감이 처음 시작됐습니다.
• 감기·비염·비행기 탑승과 관련됩니다.
• 청력이 둔해졌습니다.
• 이명이나 어지럼이 동반됩니다.
• 귀에서 똑 소리가 난 뒤 잠시 열립니다.
• 귀 분비물이나 접촉 통증이 있습니다.

턱관절을 진료하는 치과에서 확인하는 경우

• 귀와 중이 압력검사에서 원인을 찾지 못했습니다.
• 씹기·하품·입 벌리기에서 압박감이 심해집니다.
• 이를 꽉 물면 같은 느낌이 재현됩니다.
• 턱소리·걸림·입 벌림 제한이 있습니다.
• 귀 앞과 관자놀이가 함께 아픕니다.
• 턱을 많이 사용한 뒤 귀 압력감이 반복됩니다.

귀 질환과 턱관절장애가 함께 존재할 수도 있습니다. 이비인후과 치료 후 먹먹함은 좋아졌지만 씹을 때 귀 앞 통증이 남는다면 턱관절을 추가로 확인할 수 있습니다. 전체 진료과 선택은 관련 글 보기 귀 통증과 턱 통증이 함께 있을 때 어디로 가야 하는지에서 확인할 수 있습니다.

귀 압박감이 달라지는 상황을 알려주세요

귀가 눌리듯 아프다고 해서 모두 중이 압력에 문제가 있는 것은 아닙니다. 반대로 귀 검사 한 번이 정상이었다고 해서 모든 압력감이 턱관절 때문인 것도 아닙니다.

• 감기·비염·비행기·고도 변화와 관련됩니다 → 이관과 중이 압력 확인
• 청력저하·이명·어지럼이 동반됩니다 → 이비인후과 확인
• 귀 검사에서는 정상이고 씹기·하품에서 심해집니다 → 턱관절 확인
• 이를 꽉 물면 압박감이 재현됩니다 → 씹는 근육과 턱관절 확인
• 양쪽 가능성이 함께 있습니다 → 귀와 턱관절을 순서대로 평가

턱관절 진료를 받을 때는 귀와 청력, 중이 압력검사 결과를 함께 알려주세요. 오복만세치과에서는 그 결과를 참고해 입 벌림과 턱의 이동 경로, 관절·근육 검사에서 압박감이 재현되는지 확인합니다.

관련해서 관련 글 보기 청력검사는 정상인데 귀가 먹먹한 이유와 관련 글 보기 턱을 움직일 때 귀에서 소리가 나는 이유도 함께 볼 수 있습니다.

참고문헌

본문의 대괄호 숫자 [1]~[6]은 아래의 같은 번호 참고문헌과 각각 대응합니다.

[1] Schilder AGM, Bhutta MF, Butler CC, et al. Eustachian Tube Dysfunction: Consensus Statement on Definition, Types, Clinical Presentation and Diagnosis. Clinical Otolaryngology. 2015;40(5):407-411. DOI

[2] Park MS, Lee HY, Kang HM, et al. Clinical Manifestations of Aural Fullness. Yonsei Medical Journal. 2012;53(5):985-991. DOI

[3] Peng Y. Temporomandibular Joint Disorders as a Cause of Aural Fullness. Clinical and Experimental Otorhinolaryngology. 2017;10(3):236-240. PubMed · DOI

[4] Smith ME, Takwoingi Y, Deeks J, et al. Eustachian Tube Dysfunction Diagnostic Pathway: What Is the Current State of the Art and How Relevant Is Chronic Nasal Disease? Journal of Clinical Medicine. 2024;13(13):3700. DOI

[5] Petrides GA, Fadhil M, Meller C. Otalgia from Temporomandibular Disorder in Ear, Nose and Throat Surgery: A Literature Review and Diagnostic Algorithm. Australian Journal of Otolaryngology. 2024;7:12. DOI

[6] Ramazani F, Hui C, Saliba I. Referred otalgia: Common causes and evidence-based strategies for assessment and management. Canadian Family Physician. 2023;69(11):757-761. PubMed · DOI