귀가 아프고 먹먹한데 청력검사는 정상인 이유

귀가 꽉 막힌 것처럼 먹먹하고 때로는 귀 안쪽까지 아픈데, 이비인후과에서 받은 청력검사와 고막검사는 정상이라는 말을 듣는 분들이 있습니다.

환자 입장에서는 분명히 불편한데 검사에서는 이상이 없다고 하니 답답할 수밖에 없습니다.

그러나 청력검사가 정상이라는 것은 증상이 없다는 뜻이 아닙니다. 검사 당시 측정한 주파수의 소리를 듣는 능력에 뚜렷한 저하가 없었다는 의미입니다. 귀 먹먹함은 청력저하뿐 아니라 중이의 압력 변화, 이관 기능, 턱관절과 씹는 근육, 목 주변의 긴장 등 여러 원인으로 나타날 수 있습니다.

특히 귀 검사와 청력검사가 정상이면서 씹기, 하품, 이 악물기 또는 턱의 움직임에 따라 귀 통증과 먹먹함이 달라진다면 턱관절과 씹는 근육에서 전달되는 증상도 확인할 필요가 있습니다.

귀 통증의 전체 감별 순서는 관련 글 보기 이비인후과에서는 정상이라는데 귀가 계속 아픈 경우에서, 반복되는 먹먹함의 기본 확인 순서는 귀 먹먹함 안내에서 먼저 볼 수 있습니다.

오른쪽 귀가 무거운 느낌이 있는데 이비인후과에서는 정상이라고 해요

오른쪽 귀가 무거운 느낌은 귀 먹먹함이나 압박감을 한쪽에서 느끼는 환자 표현일 수 있습니다. 먼저 이비인후과에서 귀지·외이도·고막과 청력, 필요하면 중이 압력과 이관 기능을 확인합니다. 검사에서 정상이라는 말을 들었다고 해서 불편감이 없다는 뜻은 아닙니다.

귀 검사로 충분히 설명되지 않고 오른쪽으로 씹거나 이를 악물 때, 하품하거나 입을 벌릴 때 무거운 느낌이 반복해서 달라진다면 오른쪽 턱관절과 교근·측두근 상태를 추가로 살펴볼 수 있습니다. 다만 한쪽 청력저하, 새 이명, 심한 어지럼이나 귀 분비물이 생기면 턱관절보다 이비인후과 재평가가 우선입니다.

턱이랑 귀가 멍멍할 때 이비인후과에서 이상이 없다고 하면 턱관절을 봐야 하나요?

턱 불편과 귀가 멍멍한 느낌이 함께 있어도 먼저 귀 자체 원인을 확인하는 순서는 같습니다. 이비인후과 검사에서 뚜렷한 이상이 없고, 씹기·이 악물기·입 벌림에 따라 턱 통증과 귀 멍멍함이 같은 시기에 심해지거나 줄어든다면 턱관절과 씹는 근육을 검사해 볼 수 있습니다.

턱관절을 본다는 것은 귀 먹먹함을 곧바로 턱관절 때문이라고 정하는 과정이 아닙니다. 입 벌림 범위와 경로, 관절 소리와 통증, 저작근 압통을 확인해 평소 귀 증상이 재현되는지 살펴보고, 치아·목·두통 등 다른 연관 원인도 함께 구분하는 과정입니다.

귀 먹먹함과 청력저하는 같은 증상이 아닙니다

귀가 먹먹하면 대부분 “청력이 떨어진 것 같다”고 표현합니다. 그러나 귀 먹먹함과 실제 청력저하는 서로 일치하지 않을 수 있습니다.

귀 먹먹함은 다음과 같이 다양하게 느껴집니다.

• 귀 안에 물이 찬 것 같습니다.
• 비행기를 탔을 때처럼 귀가 막힙니다.
• 귀를 손으로 덮은 것처럼 답답합니다.
• 내 목소리가 귀 안에서 울립니다.
• 소리는 들리지만 한쪽 귀가 무겁습니다.
• 귀를 뚫으려고 침을 삼켜도 시원하지 않습니다.
• 먹먹함과 함께 귀 안쪽이 욱신거립니다.

이 가운데 일부는 실제 청력저하와 함께 나타나지만, 일부는 청력이 정상이어도 느낄 수 있습니다.

따라서 “귀가 먹먹하다”는 말만으로 청력이 떨어졌다고 단정할 수도 없고, 청력검사가 정상이라는 이유만으로 환자가 느끼는 먹먹함을 가볍게 생각해서도 안 됩니다.

청력검사가 정상이라는 것은 무엇을 의미할까요?

일반적으로 시행하는 순음청력검사는 여러 높낮이의 소리를 어느 정도 크기에서 들을 수 있는지 측정합니다.

고막운동성검사 또는 임피던스 청력검사는 고막과 중이의 움직임, 중이 내부 압력 상태를 확인하는 데 사용됩니다. 검사 결과에 표시되는 A형 고실도는 일반적으로 중이 압력과 고막 움직임이 정상 범위라는 뜻입니다.

청력검사와 고막운동성검사가 모두 정상이었다면 다음과 같이 해석할 수 있습니다.

• 검사 당시 뚜렷한 청력저하는 확인되지 않았습니다.
• 중이에 물이 차 있거나 고막 움직임이 심하게 제한된 소견은 발견되지 않았습니다.
• 지속적인 중이 음압을 뒷받침하는 소견이 뚜렷하지 않았습니다.

하지만 이것이 귀 먹먹함을 일으킬 수 있는 모든 원인이 제외됐다는 뜻은 아닙니다.

검사 사이에 간헐적으로 변하는 증상은 검사 시점에 나타나지 않을 수 있고, 편두통과 관련된 귀 증상이나 턱관절·씹는 근육에서 전달되는 감각은 일반적인 청력검사로 확인되지 않을 수 있습니다. 특히 고도 변화에서만 나타나는 이관 기능장애는 평상시 이경검사와 고막운동성검사가 정상일 수 있습니다.[6]

가장 먼저 이관 기능을 확인합니다

귀 먹먹함의 대표적인 원인 중 하나는 이관 기능장애입니다.

이관은 중이와 코 뒤쪽을 연결하여 고막 안팎의 압력을 조절하는 통로입니다. 감기, 비염, 코막힘, 비행기 탑승, 고도 변화 등으로 이관이 제대로 열리지 않으면 귀가 막히거나 눌리는 느낌이 생길 수 있습니다.[6]

다음과 같은 특징이 있다면 이관 기능을 먼저 확인할 필요가 있습니다.

• 감기나 비염 이후 귀가 먹먹해졌습니다.
• 비행기 탑승이나 산을 오르내린 뒤 시작됐습니다.
• 코막힘과 귀 압박감이 함께 있습니다.
• 침을 삼키거나 하품할 때 귀에서 뚝 소리가 납니다.
• 자세나 압력 변화에 따라 먹먹함이 달라집니다.
• 귀 안에서 내 목소리나 호흡 소리가 크게 울립니다.

다만 귀가 먹먹하다는 증상만으로 이관 기능장애라고 단정해서는 안 됩니다. 이관 기능장애의 유형에 따라 확인해야 할 소견이 다르므로 고막 상태와 중이 압력, 청력검사 결과 및 증상이 나타나는 상황을 함께 확인해야 합니다.[6]

귀를 뚫으려고 코를 막고 반복해서 강하게 압력을 넣는 행동은 오히려 통증과 압박감을 키울 수 있으므로 주의해야 합니다.

귀 검사가 정상이라면 턱관절도 확인해야 합니다

귀 바로 앞에는 턱관절이 있고, 그 주변에는 음식을 씹을 때 사용하는 근육들이 분포합니다.

턱관절과 귀는 위치가 가까울 뿐 아니라 감각을 전달하는 신경 경로도 일부 공유합니다. 이 때문에 턱관절이나 씹는 근육에서 발생한 불편감이 귀 통증, 귀 압박감 또는 귀 먹먹함으로 느껴질 수 있습니다.[3][4]

턱관절장애 환자에게 나타날 수 있는 귀 주변 증상은 다음과 같습니다.

• 귀 앞이나 귀 안쪽 통증
• 귀가 막힌 듯한 느낌
• 귀 주변 압박감
• 이명
• 턱을 움직일 때 나는 소리
• 관자놀이 통증
• 목과 어깨의 긴장

이러한 증상이 있다고 해서 모두 턱관절장애라는 뜻은 아닙니다. 그러나 이비인후과 검사에서는 특별한 이상이 없고, 다음 행동에 따라 귀 통증이나 먹먹함이 변한다면 턱관절과 씹는 근육을 확인할 근거가 됩니다.

• 질긴 음식을 씹습니다.
• 하품하거나 입을 크게 벌립니다.
• 이를 꽉 뭅니다.
• 턱을 앞으로 내밀거나 좌우로 움직입니다.
• 오랫동안 말합니다.
• 아침에 일어났을 때 턱이 뻣뻣합니다.

특히 턱의 움직임이나 씹는 근육 검사로 평소 느끼던 귀 증상과 비슷한 불편감이 다시 나타난다면 중요한 단서가 됩니다. 음식을 씹을 때 귀 안쪽이 아픈 경우는 귀 검사 이후에도 통증이 남을 때 확인하는 순서도 함께 확인할 수 있습니다.

턱 움직임에 따라 달라지는 귀 증상

턱관절 때문에 귀가 먹먹해지는 기전은 확정되지 않았습니다

턱관절장애와 귀 통증·먹먹함이 함께 나타난다는 연구는 많지만, 왜 이런 증상이 발생하는지는 하나의 기전으로 완전히 설명되지 않습니다.

현재는 다음과 같은 가능성이 제시되고 있습니다.

1. 가까운 해부학적 위치

턱관절은 외이도 바로 앞에 있습니다. 턱관절과 주변 조직의 긴장이나 염증이 귀 주변의 압박감으로 느껴질 가능성이 있습니다.

2. 감각신경의 연결

턱관절과 씹는 근육, 귀 주변은 서로 겹치는 감각신경 경로를 사용합니다. 이 때문에 뇌가 턱에서 시작된 감각을 귀의 통증이나 먹먹함으로 받아들일 수 있습니다.[3][4]

3. 씹는 근육과 주변 근육의 긴장

턱을 움직이는 근육과 목 주변 근육이 함께 긴장하면 귀 주변에서 압박감이나 통증이 나타날 수 있습니다. 고개 움직임과 귀 뒤·목 통증의 관계는 관련 글 보기 귀 뒤와 목이 같이 아픈 경우에서 따로 설명합니다.

4. 중이 주변 근육과의 관련성

씹는 근육을 조절하는 신경은 중이 주변의 일부 작은 근육과도 관련됩니다. 이러한 연결이 귀의 압박감에 영향을 줄 가능성이 제기되어 왔지만, 모든 환자에게 동일하게 적용되는 확정된 설명은 아닙니다.

따라서 턱관절과 귀 먹먹함의 관계는 단순히 “턱관절이 귀를 눌러서 생긴다”라고 설명하기보다, 해부학적 위치와 신경·근육의 상호작용 가능성으로 이해하는 편이 적절합니다.

연구에서는 어떻게 보고했을까요?

2017년 Peng의 연구에서는 귀 먹먹함을 주된 증상으로 이비인후과를 찾은 환자 112명을 조사했습니다. 이 환자들은 모두 고막이 정상이고 고막운동성검사도 정상 범위인 A형이었습니다.[1]

연구진이 당시 사용된 턱관절장애 연구진단기준에 따라 다시 분류했을 때 다음과 같이 나타났습니다.

• 씹는 근육 관련 장애: 60.7%
• 턱관절 디스크 변위: 34.8%
• 턱관절 통증 및 퇴행성 변화: 4.5%

턱관절장애를 대상으로 치료한 뒤 112명 중 101명에서 귀 먹먹함이 없어지거나 뚜렷하게 감소했다고 보고했습니다.[1]

다만 이 연구는 귀 먹먹함이 있는 모든 환자에게 턱관절 치료가 효과적이라는 의미는 아닙니다. 대조군이 없는 관찰 연구이고, 특정 병원을 방문한 선별된 환자를 대상으로 했으며 치료 방법도 하나로 통일되지 않았다는 제한이 있습니다.

따라서 90.2%라는 수치를 일반 환자의 치료 성공률로 그대로 적용해서는 안 됩니다. 이 연구의 의미는 귀 검사와 중이 압력이 정상인데 먹먹함이 계속되는 일부 환자에서는 턱관절과 씹는 근육을 확인할 가치가 있다는 데 있습니다.

다른 관찰 연구에서도 턱관절장애 환자에게 귀 먹먹함·이명·어지럼과 같은 주관적 귀 증상이 보고됐지만, 귀 증상과 객관적인 청각검사 결과는 구분해 해석해야 한다고 강조합니다.[2][5]

실제 사례: 청력검사는 정상이었지만 귀 먹먹함이 계속된 경우

관련 글 보기 스토리 38번의 환자는 여러 이비인후과에서 청력과 귀에 특별한 이상이 발견되지 않았다는 설명을 들었지만, 귀가 막히고 잘 들리지 않는 듯한 주관적인 느낌이 계속됐습니다. 오른쪽에서 시작한 먹먹함이 왼쪽으로도 이어졌고, 두통과 눈·코 주변의 압박감도 함께 기록됐습니다.

2025년 9월부터 2026년 7월 31일까지 총 9회의 턱관절 및 씹는 근육 관련 진료가 진행됐고, 그중 주사치료는 6회였습니다. 8회차부터는 구강 내 장치를 사용했습니다. 마지막 기록에서 환자는 예전보다 귀가 덜 들리는 듯했던 느낌이 약 80% 좋아졌다고 평가했습니다.

여기서 80%는 청력검사 수치의 변화가 아닙니다. 환자가 느끼던 귀 먹먹함과 주관적인 청취 불편감이 줄었다는 의미입니다. 또한 여러 치료가 순차적으로 진행됐으므로 장치 하나가 전체 호전을 만들었다고 단정할 수 없습니다.

이 사례는 정상 청력검사 이후에도 귀 먹먹함이 지속될 수 있고, 귀 검사를 우선한 뒤 턱 기능과 동반 증상의 변화를 추가로 추적할 수 있음을 보여줍니다. 한 사람의 치료 경과이므로 모든 귀 먹먹함의 원인이 턱관절이라는 근거나 특정 치료의 일반적인 효과로 사용할 수는 없습니다.

정상 청력검사 후 확인해야 할 질문

귀 통증과 먹먹함의 원인을 좁히려면 증상의 느낌보다 어떤 행동에서 증상이 달라지는지를 확인하는 것이 중요합니다.

귀와 코의 영향을 확인하는 질문

• 감기나 비염 이후 시작됐나요?
• 코가 막히거나 콧물이 함께 있나요?
• 비행기나 고도 변화 이후 심해졌나요?
• 침을 삼키거나 하품하면 잠시 귀가 열리나요?
• 어지럼이나 이명이 함께 있나요?

턱관절의 영향을 확인하는 질문

• 씹을 때 귀가 더 아프거나 먹먹해지나요?
• 하품할 때 귀 앞이나 귀 안쪽이 당기나요?
• 이를 꽉 물면 증상이 달라지나요?
• 입을 벌릴 때 턱에서 소리가 나나요?
• 입이 잘 벌어지지 않거나 한쪽으로 틀어지나요?
• 아침에 턱과 관자놀이가 뻣뻣한가요?

목의 영향을 확인하는 질문

• 고개를 돌릴 때 귀 증상이 변하나요?
• 귀 뒤와 목, 어깨가 함께 아픈가요?
• 컴퓨터나 스마트폰을 오래 사용하면 심해지나요?
• 목을 움직일 수 있는 범위가 줄었나요?

이러한 질문은 원인을 확정하는 검사는 아닙니다. 다만 다음에 어느 부위를 더 자세히 진찰해야 하는지 결정하는 데 도움이 됩니다.

귀가 먹먹할 때 스스로 반복하지 말아야 할 행동

귀를 시원하게 뚫어보려고 다음 행동을 반복하는 분들이 있습니다.

• 코를 막고 강하게 바람을 밀어 넣기
• 면봉이나 귀이개를 깊게 넣기
• 턱을 좌우로 반복해서 강하게 움직이기
• 통증을 참으면서 입을 크게 벌리기
• 귀 앞이나 귀 안쪽을 강하게 누르기

이러한 행동은 원인을 치료하지 못하고 귀와 턱 주변 조직을 더 예민하게 만들 수 있습니다.

감기나 비염 이후 일시적으로 귀가 먹먹한 경우에는 자연스럽게 침을 삼키거나 물을 마시고, 코막힘을 관리하며 경과를 관찰할 수 있습니다.

반면 먹먹함이 반복되거나 귀 통증, 이명, 어지럼, 턱 통증이 함께 나타난다면 자가 압력 조절을 반복하기보다 원인을 구분하는 것이 우선입니다.

청력검사가 정상이면 다시 검사할 필요가 없을까요?

한 번의 청력검사가 정상이었다고 해서 이후 발생하는 청력 변화를 모두 배제할 수는 없습니다.

다음과 같은 경우에는 이비인후과 재평가가 필요합니다.

• 한쪽 청력이 갑자기 떨어진 느낌이 생겼습니다.
• 한쪽 귀의 먹먹함이 새롭게 시작되어 계속됩니다.
• 이명이 갑자기 커지거나 한쪽에서만 지속됩니다.
• 어지럼, 중심을 잡기 어려운 증상이 동반됩니다.
• 귀에서 분비물이나 피가 나옵니다.
• 귀 통증과 발열이 함께 나타납니다.
• 처음 검사한 뒤 증상이 뚜렷하게 변했습니다.

특히 갑작스러운 감각신경성 청력저하는 귀가 먹먹한 느낌, 이명 또는 어지럼으로 시작될 수 있습니다. 이전 검사 결과가 정상이었더라도 현재 한쪽 청력이 갑자기 달라졌다면 응급 증상으로 보고 빠르게 이비인후과 진료를 받아야 합니다.[7]

어느 진료과로 가야 할까요?

귀 통증과 먹먹함이 처음 발생했다면 먼저 이비인후과에서 외이도와 고막, 청력, 중이 압력을 확인하는 것이 좋습니다.

이비인후과에서 다시 확인해야 하는 경우

• 갑작스러운 청력 변화
• 지속되는 한쪽 이명
• 심한 어지럼
• 귀 분비물이나 발열
• 감기·비염·고도 변화와 관련된 증상
• 검사 이후 증상이 악화된 경우

턱관절을 진료하는 치과에서 확인할 수 있는 경우

• 씹기와 하품으로 귀 통증·먹먹함이 달라지는 경우
• 턱을 움직일 때 귀에서 소리가 나는 경우
• 귀 통증과 턱·관자놀이 통증이 함께 있는 경우
• 아침에 턱이 뻣뻣하거나 입이 잘 벌어지지 않는 경우
• 귀 검사는 정상이지만 증상이 반복되는 경우

목 주변 평가도 필요한 경우

• 고개를 돌릴 때 증상이 변하는 경우
• 귀 뒤에서 목·어깨로 통증이 이어지는 경우
• 팔 저림이나 근력저하가 동반되는 경우
• 목을 다친 이후 증상이 시작된 경우

한 환자에게 이관 기능, 턱관절과 목의 문제가 함께 존재할 수도 있습니다. 따라서 한 가지 검사 결과만으로 모든 증상을 설명하기보다 증상을 변화시키는 행동과 동반 증상을 함께 살펴봐야 합니다.

청력은 정상이지만 귀가 불편할 수 있습니다

청력검사가 정상이라는 결과는 중요한 안심 근거입니다. 하지만 귀 통증과 먹먹함의 원인을 모두 찾았다는 뜻은 아닙니다.

귀 먹먹함은 귀와 중이의 압력 문제로 나타날 수도 있고, 턱관절과 씹는 근육 또는 목 주변에서 전달되는 감각으로 나타날 수도 있습니다.

다음과 같이 정리할 수 있습니다.

• 감기·비염·고도 변화와 관련된다면 이관 기능을 확인합니다.
• 씹기·하품·이 악물기에 따라 달라진다면 턱관절과 씹는 근육을 확인합니다.
• 고개 움직임과 자세에 따라 달라진다면 목 주변을 함께 확인합니다.
• 갑작스러운 청력저하나 심한 어지럼이 생기면 다시 이비인후과에서 검사합니다.

오복만세치과에서는 이비인후과 검사와 청력검사에서는 특별한 이상이 없었지만 귀 통증과 먹먹함이 계속되는 환자를 진료할 때, 귀 주변만 확인하지 않습니다.

입이 벌어지는 범위와 턱의 움직임, 씹는 근육에서 평소의 귀 증상이 재현되는지, 목의 움직임과 동반 통증이 있는지를 함께 살펴봅니다.

귀가 정상이라는 말을 들었는데도 계속 불편하다면 증상이 없는 것이 아니라, 귀 이외의 부위까지 원인을 넓혀 살펴봐야 하는 상황일 수 있습니다.

관련 글

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• 귀 검사 이후에도 통증이 남을 때 확인하는 순서
• 턱 움직임에 따라 달라지는 귀 증상
• 귀 검사 이후에도 통증이 남을 때 확인하는 순서
• 관련 글 보기 귀 뒤와 목이 같이 아픈 이유
• 귀 먹먹함·귀 막힌 느낌 안내

참고문헌

본문의 대괄호 숫자 [1]~[7]은 아래의 같은 번호 참고문헌과 각각 대응합니다.

[1] Peng Y. Temporomandibular Joint Disorders as a Cause of Aural Fullness. Clinical and Experimental Otorhinolaryngology. 2017;10(3):236-240. DOI: 10.21053/ceo.2016.01039.

정상 고막과 A형 고실도를 보인 귀 먹먹함 환자 112명을 턱관절장애 기준으로 분류하고 치료 후 변화를 보고한 관찰 연구.

[2] Maciejewska-Szaniec Z, Maciejewska B, Mehr K, et al. Incidence of Otologic Symptoms and Evaluation of the Organ of Hearing in Patients with Temporomandibular Disorders. Medical Science Monitor. 2017;23:5123-5129.

DOI: 10.12659/MSM.905510. 턱관절장애 환자의 주관적 귀 증상과 객관적인 청각기관 검사 결과를 구분해 평가한 관찰 연구.

[3] Petrides GA, Fadhil M, Meller C. Otalgia from Temporomandibular Disorder in Ear, Nose and Throat Surgery: A Literature Review and Diagnostic Algorithm. Australian Journal of Otolaryngology. 2024;7:12. DOI: 10.21037/ajo-23-42.

귀 자체 질환을 배제한 뒤 턱 움직임과 익숙한 통증의 재현을 확인하는 감별 흐름을 정리한 문헌.

[4] Ramazani F, Szalay-Anderson C, Batista AV, et al. Referred Otalgia: Common Causes and Evidence-Based Strategies for Assessment and Management. Canadian Family Physician. 2023;69(11):757-761. DOI: 10.46747/cfp.6911757.

귀 밖의 치아·턱관절·목·인후두 등에서 시작되는 이차성 귀 통증의 평가를 정리한 임상 리뷰.

[5] Karacay BC, Korkmaz MD. Investigation of Factors Associated with Dizziness, Tinnitus, and Ear Fullness in Patients with Temporomandibular Disorders. Journal of Oral & Facial Pain and Headache. 2023;37(1):17-24.

DOI: 10.11607/ofph.3286. 턱관절장애 환자에서 어지럼·이명·귀 먹먹함과 임상 특징의 연관성을 조사한 관찰 연구.

[6] Schilder AGM, Bhutta MF, Butler CC, et al. Eustachian Tube Dysfunction: Consensus Statement on Definition, Types, Clinical Presentation and Diagnosis. Clinical Otolaryngology. 2015;40(5):407-411. DOI: 10.1111/coa.12475.

성인 이관 기능장애의 증상·유형과 이경검사·고막운동성검사·청력검사를 포함한 확인 기준을 정리한 국제 합의문.

[7] National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Sudden Deafness. 갑작스러운 감각신경성 청력저하가 귀 먹먹함·이명·어지럼과 함께 나타날 수 있고 즉시 진료가 필요함을 설명한 미국 국립보건원 산하 기관의 자료.