귀 뒤로 물이 흐르는 느낌과 눌리는 통증, 턱관절 장치치료까지 필요했던 난증례

처음에는 어떤 증상으로 내원했을까요?

환자분은 말레이시아에서 생활하고 있었습니다. 그러나 귀 주변의 통증과 이상감각이 심해지면서 현지에서 계속 생활하기 어렵다고 판단해 한국으로 귀국했고, 치료 기간에는 따님의 집에 머물 예정이라고 하셨습니다.

초진 당시 환자분은 증상을 다음과 같이 표현했습니다.

“귀 뒤쪽으로 뭔가 흐르는 느낌이 있어요.”

“흐르는 느낌이 들면 주사기 같은 것으로 빼고 싶은 생각이 들어요.”

“지금은 물이 흐르는 느낌은 아니고, 무게가 있는 것이 짓누르면서 내려오는 느낌이에요.”

“귀 안쪽이 가렵고 부은 것처럼 아파요.”

“귀 위쪽이 너무 아파서 잠을 잘 수가 없어요.”

“통증이 시작되면 미쳐버릴 것 같아요.”

“귀와 턱 뒤쪽부터 뒤통수와 그 아래쪽까지 모두 이상한 느낌이 있어요.”

증상은 약 2~3년 전부터 시작되었고, 특히 1년 전부터 오른쪽 귀 위쪽에서 물이 주르륵 흐르거나 움직이는 듯한 느낌이 반복되었다고 했습니다.

오른쪽 귀에는 약 30년 전 중이염 수술을 받은 병력이 있었고, 현재 오른쪽 귀의 청력은 많이 저하된 상태라고 하셨습니다. 귀 증상 때문에 이비인후과를 방문했지만 특별한 이상을 찾지 못했다는 설명을 들었고, 이후 신경과 또는 신경외과에서도 영상검사를 받았지만 뚜렷한 원인은 확인되지 않았다고 말씀하셨습니다.

시간이 지나면서 왼쪽 귀에도 가려움과 통증이 나타났고, 왼쪽 귀 아래쪽 근육은 딱딱하고 아프게 느껴졌습니다. 통증이 심해지면 머리까지 아팠으며, 귀와 턱 뒤쪽에서 시작된 불편감이 목과 뒤통수 주변까지 이어졌습니다.

턱관절과 관련된 증상도 함께 있었을까요?

귀 증상만 있었던 것은 아닙니다.

환자분은 음식을 씹을 때 오른쪽 턱관절에서 “딱” 하는 느낌이 들면서 귀가 먹먹해지고 아픈 증상이 생겼다고 했습니다. 이러한 씹기 관련 증상은 내원 약 3주 전부터 뚜렷해졌습니다.

또한 오랜 기간 오른쪽으로 식사하지 못하고 왼쪽으로만 씹어 왔다고 했습니다.

“오른쪽으로 씹는 습관이 안 되어 있어요.”

“오른쪽으로는 식사를 못하고 왼쪽으로만 먹어요.”

한쪽으로만 씹는 습관은 그 자체만으로 모든 증상의 원인이라고 단정할 수는 없습니다. 다만 턱관절과 저작근에 좌우 비대칭적인 부담을 만들 수 있으므로, 양측 귀 주변 통증과 턱관절 증상을 평가할 때 함께 살펴볼 필요가 있었습니다.

초진 당시에는 왼쪽 귀가 가렵고 아픈 느낌이 있었지만 치과 진료 직후에는 해당 통증과 불편감이 사라졌다고 표현했습니다. 이러한 단기 반응은 귀 주변 증상과 턱관절 또는 저작근 기능 사이의 관련 가능성을 살펴보는 단서가 될 수 있습니다.

그러나 한 번의 반응만으로 귀 증상의 원인을 턱관절이라고 확정할 수는 없습니다. 과거 귀 수술력과 청력 저하가 있는 환자이므로 이비인후과적 평가를 대신하지 않으며, 귀 자체의 질환과 턱관절·근육에서 전달되는 연관통을 구분하면서 경과를 관찰해야 했습니다.

왜 초기부터 턱관절 장치치료를 병행했을까요?

이 환자분은 단기간에 발생한 단순한 턱관절 통증 사례와 달랐습니다.

증상이 수년 동안 지속되었고, 귀 주변의 이상감각과 통증이 양측으로 확대되어 있었습니다. 씹기 불편감과 턱관절 소리뿐 아니라 한쪽으로만 식사하는 습관, 수면장애, 두통, 목 주변 통증까지 함께 나타났습니다.

초기 진료 후 일시적인 변화는 있었지만 귀 주변의 가려움과 깊은 통증, 짓눌리는 느낌이 반복될 가능성이 높았고, 턱의 안정적인 위치와 수면 중 악물기 가능성을 함께 관찰할 필요가 있었습니다.

이에 주사치료는 1회 시행하고, 초기 단계부터 턱관절 구강 내 장치를 적용해 턱관절과 저작근의 부담을 관리하면서 장기적인 변화를 살펴보기로 했습니다.

이 사례에서 장치는 단순히 치아를 보호하기 위한 목적만으로 사용한 것이 아닙니다. 장치를 착용했을 때와 착용하지 않았을 때 귀 주변 불편감, 턱의 위치감, 씹기 편측성 및 아침 증상이 어떻게 달라지는지를 관찰하는 과정도 포함되었습니다.

장치는 모든 귀 통증 환자에게 처음부터 적용하는 치료가 아닙니다. 이 사례에서는 오랜 증상 기간, 편측 저작, 수면장애와 악물기 가능성, 턱 위치의 불안정과 여러 부위의 동반 증상을 함께 고려해 초기부터 사용했습니다.

오복만세치과에서는 귀 통증·먹먹함·이명 또는 설명하기 어려운 귀 주변 이상감각이 턱 증상과 함께 나타나는 난증례에서 스플린트와 같은 구강 내 장치치료를 사용하는 경우가 많습니다. 이는 귀 증상 자체만 보고 장치를 적용한다는 뜻이 아닙니다. 기본적인 턱관절·저작근 치료만으로 증상이 충분히 안정되지 않거나, 턱 위치의 불안정, 편측 저작, 수면 중 악물기 가능성 및 장치 착용 전후의 변화까지 확인할 필요가 있을 때 개별적으로 결정합니다.

첫 치료 후에는 어떤 변화가 있었을까요?

첫 치료 후 환자분은 머리와 목의 통증이 줄어들면서 말하고 싶고 활동하고 싶은 마음이 생겼다고 표현했습니다.

식사와 수면도 비교적 편해졌습니다. 이전에는 귀 안에 항생제 연고를 바르면 조금 나아지는 것 같아 반복적으로 사용했지만, 진료 후에는 그러한 행동의 필요성도 줄었다고 했습니다.

초진 때 불편감이 10이었다면 치료 직후에는 약 2~3 정도로 감소했다고 표현했습니다.

다만 귀 주변에서 무언가 간질거리며 흐르는 듯한 느낌은 완전히 사라지지 않았습니다. 이후 진료에서도 오른쪽 귀 깊은 곳의 가려움, 귀 아래로 내려오는 느낌, 귀 위쪽의 통증이 강도를 달리하며 반복되었습니다.

이처럼 초기 반응이 좋더라도 오래 지속된 복합 증상은 한 번의 진료만으로 완전히 안정되지 않을 수 있습니다. 증상이 다시 나타나는 위치와 상황을 확인하면서 반복적인 평가가 필요했습니다.

초기 경과에서는 어떤 증상이 반복되었을까요?

두 번째 진료 무렵에는 오른쪽 귀 깊은 곳이 파고 싶을 만큼 가렵다고 했습니다. 이전에는 물이 흘렀다가 굳고, 무거운 것이 귀 아래로 내려오는 듯한 느낌이 있었지만 이후에는 무겁게 내려오는 느낌은 줄고 가볍게 흐르는 정도로 변화했다고 표현했습니다.

머리와 목 통증은 크게 줄었고 수면과 식사는 좋아졌습니다.

하지만 장치를 빼고 잠을 자거나 아침에 일어난 뒤에는 오른쪽 턱관절 부위가 묵직하거나 귀 주변이 다시 간지러운 증상이 나타나기도 했습니다.

2024년 4월 초에는 치료 직후에는 아프지 않았지만 일요일과 그다음 날 다시 왼쪽 귀 안쪽의 통증이 나타났고, 오른쪽 턱관절에도 둔한 불편감이 남아 있었습니다. 치료 후에는 왼쪽 귀의 가려움이 줄어드는 반응이 관찰되었습니다.

4월 5일에는 장치를 빼면 오른쪽 턱 밑과 이복근 앞쪽 부위가 아프다고 했습니다. 왼쪽 귀 안쪽에는 간질간질한 가려움이 지속되었습니다.

씹기와 귀 통증은 어떻게 연결되어 나타났을까요?

4월 중순에는 비행기를 타고 이동한 뒤 왼쪽 귀가 많이 아팠고, 오른쪽 귀도 가렵고 아픈 증상이 나타났습니다.

환자분은 오른쪽 턱이 잘 벌어지지 않는 느낌 때문에 음식을 왼쪽으로만 보낼 수밖에 없다고 했습니다. 오른쪽으로 식사하기 어렵고, 씹는 동안 턱과 귀 주변의 불편감이 더 뚜렷해졌습니다.

양쪽 귀가 모두 아팠지만 “흐르는 느낌”보다는 귀 안에서 아프고 가려운 감각이 중심이었습니다.

치료를 시작할 때는 왼쪽 치아가 뜨는 느낌이 있었고, 치료 도중에는 왼쪽 귀가 다시 울리는 듯한 느낌을 호소했습니다. 다만 치료 후에는 귀 통증이 다소 편해졌다고 했습니다.

4월 22일에는 왼쪽 귀가 아프고, 오른쪽에서는 가느다란 물이 흐르는 것 같은 느낌이 있다고 표현했습니다. 턱이 충분히 벌어지지 않아 야채처럼 질긴 음식을 씹는 것이 불편했고, 입을 크게 벌리거나 다물 때 소리가 났습니다.

오른쪽 귀 뒤쪽의 가려움도 남아 있었습니다.

장치치료 중에도 증상이 오르내릴 수 있을까요?

이 사례에서는 장치치료를 시작한 뒤에도 증상이 일정하게 감소하지 않고 오르내렸습니다.

5월에는 왼쪽 목이 당기고 오른쪽 귀가 가렵거나 물이 찌르륵 흐르는 느낌이 남아 있었습니다. 왼쪽 귀 안쪽에서는 불편한 느낌이 찌르륵 흐르는 것처럼 표현되기도 했습니다.

5월 중순에는 이전보다 왼쪽 귀 깊숙한 통증이 더 강해졌다고 했고, 오른쪽 귀는 표면이 가렵고 물이 흐르는 듯한 느낌이 있었습니다. 치료받은 당일에는 괜찮지만 하루 이틀이 지나면 다시 아프다고 했습니다.

이 시기에는 잠을 충분히 자지 못했고, 잠자기 전 복용하던 약과 수면 상태도 함께 확인했습니다. 일부 약물은 중복 처방 가능성이 있어 기존 처방을 점검하도록 안내했습니다.

장치를 사용한다고 해서 모든 증상이 즉시 사라지는 것은 아닙니다. 특히 장기간 지속된 통증, 수면 부족, 악물기 습관, 과거 수술력과 신경과민이 함께 있는 경우에는 증상의 강도와 위치가 계속 변할 수 있습니다.

따라서 장치의 착용 여부뿐 아니라 장치가 턱을 어느 방향으로 유도하는지, 착용 후 특정 치아가 먼저 닿지는 않는지, 아침과 저녁의 증상이 어떻게 달라지는지를 반복해서 확인해야 합니다.

왜 장치의 위치와 교합 변화를 계속 확인했을까요?

7월에는 전반적인 통증 강도가 많이 약해졌지만 왼쪽 귀의 불편감은 남아 있었습니다. 오른쪽 귀는 상대적으로 편해진 상태였습니다.

당시 구강 내 장치를 착용하고 있었기 때문에 턱의 3차원적인 위치가 변화했는지, 오른쪽 귀가 덜 불편해진 상태가 장치와 관련되어 있는지를 확인할 필요가 있었습니다.

검사에서는 턱이 왼쪽 뒤쪽으로 밀리고, 개구 과정에서는 오른쪽 방향으로 당겨지는 듯한 움직임이 관찰되었습니다. 환자분은 오른쪽으로 식사하기 어렵기 때문에 계속 왼쪽으로만 씹고 있었습니다.

이러한 편측 저작이 지속되면 턱의 위치감과 근육 사용이 더 비대칭적으로 느껴질 수 있습니다. 이에 장치의 형태와 높이, 치아가 닿는 위치를 다시 확인하고 새로운 장치 제작을 위한 구강스캔을 계획했습니다.

장치를 조정한 뒤에는 어떤 변화가 있었을까요?

9월 초 환자분은 더위와 컨디션 저하로 한국에 다시 오기 어려웠고, 그동안 왼쪽 귀 깊은 곳의 통증과 오른쪽 귀 위쪽의 통증이 반복되었다고 했습니다.

귀 주변이 불편할 때 파스를 붙이고 연고를 바르기도 했습니다. 오른쪽 귀 위에 파스를 붙인 뒤 이비인후과를 방문했지만, 귀 자체에는 이상이 없다는 설명을 들었다고 했습니다.

귀 안쪽을 만지면 천장 쪽이 아프게 느껴졌고, 오른쪽 귀 주변에는 깊은 가려움이 남아 있었습니다.

장치를 착용한 채 잠을 자면 이를 악물게 되고, 아침에는 오른쪽 턱관절이 아픈 경우도 있었습니다. 이에 구강스캔을 바탕으로 새로운 템플레이트를 제작하고 교합 높이와 치아 접촉을 조정했습니다.

조정 다음 날에는 왼쪽은 좋아졌지만 오른쪽 통증과 머리의 띵한 느낌이 남아 있었습니다. 귀 자체는 아프지 않은데 오른쪽 귀 위쪽이 띵하게 느껴져 생각이 잘 나지 않는다고 표현했습니다.

이후 장치의 특정 부위를 조정했을 때 거꾸로 움직이는 동작이 시원하고 좋다고 했으며, 과거 허리 수술 부위에도 특별한 불편감은 나타나지 않았습니다.

마지막 진료에서는 어떤 상태였을까요?

2024년 9월 25일 마지막 기록에서는 오른쪽 귀 입구 피부에 가려움이 남아 약을 바르고 있었지만, 귀 안의 불편감은 없다고 했습니다.

귀 안쪽과 귀 주변 통증도 이전보다 크게 안정되었고, 오른쪽 귀 수술과 관련된 해외 일정도 고려할 수 있을 정도로 상태가 호전되었습니다.

별도의 진통제를 계속 복용하지 않았고, 비타민 외에는 정기적으로 먹는 약도 없다고 했습니다.

환자분은 장치를 착용하고 자면 등을 대고 똑바로 자게 되어 수면 자세가 좋아졌다고 표현했습니다.

모든 증상이 완전히 사라졌다고 단정할 수는 없지만, 초진 때처럼 귀 위쪽에서 물이 움직이고 흘러내리는 느낌 때문에 극심한 불안과 통증을 호소하던 상태에서는 뚜렷한 변화가 있었습니다.

이 사례에서 중요하게 볼 부분은 무엇일까요?

1. 귀 주변 증상은 매우 다양한 표현으로 나타날 수 있습니다

이 환자분은 단순히 “귀가 아프다”고 말하지 않았습니다.

• 귀 위에서 물이 흐르는 느낌
• 귀 안에서 물이 움직이는 느낌
• 무거운 것이 귀를 누르며 내려오는 느낌
• 귀 안쪽 천장이 가려운 느낌
• 주사기로 무언가를 빼내고 싶은 느낌
• 귀가 먹먹하면서 턱에서 딱 소리가 나는 느낌
• 귀 뒤쪽에서 뒤통수와 목까지 이어지는 불편감

통증 환자가 사용하는 표현은 진단명이 아니라 환자가 실제로 경험하는 감각입니다. 따라서 이러한 표현을 이상하다고 단정하기보다 언제, 어느 위치에서, 어떤 움직임과 함께 나타나는지 구체적으로 확인해야 합니다.

2. 귀 검사에서 특별한 이상이 없더라도 귀 증상을 무시해서는 안 됩니다

귀 통증과 가려움, 먹먹함이 있을 때에는 먼저 귀 자체의 질환을 확인하는 것이 중요합니다. 특히 이 환자분처럼 과거 중이염 수술력과 청력 저하가 있다면 이비인후과 진료는 반드시 고려해야 합니다.

다만 이비인후과적 검사에서 증상을 설명할 만한 이상이 확인되지 않고, 씹기나 입 벌림, 악물기, 턱관절 소리와 함께 귀 주변 증상이 변한다면 턱관절과 저작근에서 전달되는 연관통 가능성도 함께 평가할 수 있습니다.

3. 치료 직후 좋아졌다는 사실만으로 원인을 확정할 수는 없습니다

초진 당시 왼쪽 귀의 가려움과 통증이 치료 직후 사라졌지만 이후 다시 증상이 나타났습니다.

치료에 대한 즉각적인 반응은 턱관절·저작근과 증상의 관련 가능성을 보여줄 수 있지만, 한 번의 변화만으로 모든 귀 증상의 원인이 턱관절이라고 단정해서는 안 됩니다.

반복 진료를 통해 증상이 줄어드는지, 다시 심해지는 조건은 무엇인지, 장치의 착용과 조정에 따라 어떤 변화가 있는지를 함께 관찰해야 합니다.

4. 복합적인 난증례는 초기부터 장치치료가 필요할 수 있습니다

오복만세치과의 모든 턱관절 환자에게 구강 내 장치를 사용하는 것은 아닙니다.

하지만 이 사례처럼 증상이 수년간 지속되었고, 편측 저작과 수면장애, 악물기 가능성, 턱 위치의 불안정, 귀와 머리 및 목 주변 증상이 함께 나타나는 경우에는 초기부터 장치치료를 고려할 수 있습니다.

이 환자분은 주사치료를 여러 차례 반복하지 않고 1회만 시행한 뒤, 장치치료와 반복적인 상태 확인 및 조정을 중심으로 경과를 관찰했습니다.

오복만세치과의 진료 경험상 귀 증상이 동반된 난증례에서는 단순한 통증 감소만으로 경과를 판단하기 어려운 경우가 있습니다. 이때 턱 위치와 교합 접촉을 안정적으로 관찰하고 수면 중 악물기와 아침 증상을 함께 평가하기 위해 스플린트 치료를 선택하는 경우가 많습니다. 다만 귀 증상이 있다는 이유만으로 모든 환자에게 장치를 권하지는 않으며, 귀 질환 감별과 턱 기능검사 및 초기 치료 반응을 먼저 확인합니다.

귀가 아프면 모두 턱관절 문제일까요?

그렇지 않습니다.

귀 통증, 청력 변화, 귀 분비물, 어지럼증, 갑작스러운 이명, 귀 주변 부종이나 발열 등이 있다면 우선 이비인후과적 질환을 확인해야 합니다. 갑작스러운 청력 저하나 신경학적 증상이 동반되면 지체하지 말고 관련 의료기관의 평가를 받아야 합니다.

다만 귀 검사에서 특별한 원인이 확인되지 않았고 다음과 같은 특징이 함께 있다면 턱관절과 저작근 상태를 추가로 살펴볼 수 있습니다.

• 음식을 씹을 때 귀 주변 통증이 심해지는 경우
• 하품하거나 입을 크게 벌릴 때 귀가 아픈 경우
• 턱에서 소리가 나면서 귀가 먹먹해지는 경우
• 한쪽으로만 오랫동안 씹는 경우
• 아침에 일어나면 귀와 턱 주변이 뻐근한 경우
• 귀 아래, 관자놀이, 뒤통수와 목까지 함께 불편한 경우
• 귀 검사에서는 이상이 없지만 증상이 반복되는 경우

진료 결과를 어떻게 해석해야 할까요?

이 사례는 턱관절 진료 후 귀 주변 통증과 이상감각이 점차 감소한 한 환자의 경과를 정리한 것입니다.

그러나 동일한 증상을 가진 모든 사람에게 같은 원인과 같은 결과가 나타나는 것은 아닙니다. 귀 통증은 귀 자체의 질환, 턱관절과 저작근의 연관통, 신경병성 통증, 피부질환, 경추 주변 문제 등 여러 원인으로 발생할 수 있습니다.

따라서 환자가 사용하는 표현과 과거 병력, 씹기 습관, 턱의 움직임, 수면 상태, 기존 검사 결과를 함께 검토한 뒤 개인별로 접근해야 합니다.

이 환자분에게는 1회의 주사치료와 초기부터 시작한 턱관절 구강 내 장치치료, 장치의 반복적인 조정과 장기간의 경과 관찰이 필요했습니다. 단기간에 치료가 끝난 증례는 아니었지만, 초진 당시 일상생활과 수면을 방해하던 심한 귀 주변 통증과 물이 흐르는 듯한 이상감각은 마지막 진료 시점에 상당 부분 안정되었습니다.

비식별 진료 기록 안내

이 글은 실제 진료 기록을 바탕으로 환자를 특정할 수 있는 개인정보를 제거하고 일부 표현과 시간의 흐름을 읽기 쉽게 재구성한 비식별 증례입니다.

개별 환자의 치료 방법과 치료 횟수 및 반응은 증상의 원인, 지속 기간, 과거 병력, 턱관절과 치아 상태, 생활습관에 따라 달라질 수 있습니다. 본 사례는 특정 치료의 효과를 보장하거나 귀 증상의 원인을 턱관절로 단정하기 위한 내용이 아닙니다.