밥을 먹을 때 목이 뻐근하고, 입을 벌릴 때 왼쪽 턱이 불편했던 32세 여성의 턱관절 치료 사례

스토리 59 · 32세 여성

턱관절의 불편감은 반드시 턱에서만 느껴지는 것은 아닙니다. 입을 벌릴 때 턱이 불편하면서 식사를 시작하면 목이 뻐근해지거나, 턱과 목이 함께 긴장되는 느낌으로 나타나기도 합니다.

이번 환자분은 충치 치료가 필요할 것 같아 치과 진료를 예약하던 중, 왼쪽 턱관절의 불편감도 함께 이야기하셨습니다.

환자분은 실제로 “엄청 아픈 것은 아니고 걱정되는 수준”이라고 표현했습니다. 이 정도의 불편도 그냥 넘길 필요는 없습니다. 식사를 시작할 때마다 턱과 목이 함께 뻐근하고 입이 전보다 덜 벌어지는 느낌이 있다면, 어디에서 그 움직임이 불편한지 확인해볼 수 있습니다.

“입을 벌릴 때 왼쪽 턱이 불편해요”

2024년 9월 처음 내원한 32세 여성 환자분은 이렇게 증상을 표현했습니다.

“하품을 했는데 왼쪽 턱관절이 벌릴 때 불편한 느낌이 있어요.”

평소에는 큰 문제가 없었지만 입을 크게 벌리면 아플 것 같은 느낌이 있었고, 턱에서 뼈가 긁히는 듯한 소리도 느껴진다고 하셨습니다.

실제로 통증이 아주 심한 상태는 아니었습니다. 환자분의 표현으로는 “엄청 아픈 것은 아니고 걱정되는 수준”이었지만, 입이 전보다 잘 벌어지지 않는 것 같고 왼쪽에서 소리가 나는 점이 신경 쓰이는 상태였습니다.

“밥을 먹으려고 하면 목이 뻐근해요”

이 환자분이 특히 불편하게 느꼈던 부분은 식사를 시작할 때 나타나는 목의 뻐근함이었습니다.

“씹을 때는 괜찮은데 먹으려고 시작할 때 왼쪽에 살짝 통증이 있어요.” “목은 밥 먹을 때만 뻐근한 느낌이 있어요.”

음식을 씹는 동작 자체에서는 큰 통증이 없었지만, 입을 벌리고 식사를 시작하는 순간 왼쪽 턱과 목 주변이 함께 불편해졌습니다.

턱을 움직이는 저작근과 목 주변 근육은 서로 완전히 분리되어 작용하지 않습니다. 턱에 힘을 줄 때 저작근과 목 근육이 함께 활성화될 수 있다는 근전도 연구가 있으며,^[1] 체계적 문헌고찰에서는 턱관절장애 환자군에서 목 근지구력 저하와 경추 운동성 제한이 함께 관찰될 수 있다고 보고했습니다.^[2] 다만 연관성이 곧 한쪽이 다른 쪽의 직접 원인이라는 뜻은 아닙니다.

따라서 턱관절의 움직임이 불편하거나 한쪽 근육의 긴장이 증가하면 환자에 따라 다음과 같은 증상을 함께 느낄 수 있습니다.

• 입을 벌릴 때 턱이 걸리거나 불편한 느낌
• 식사를 시작할 때 턱이나 목이 뻐근한 느낌
• 턱에서 딱딱거리거나 긁히는 듯한 소리
• 목을 움직일 때 뻐근하거나 당기는 느낌
• 한쪽 턱을 계속 의식하게 되는 불편감

목이 뻐근하다고 해서 모든 원인이 턱관절에 있는 것은 아닙니다. 그러나 턱을 벌리거나 식사를 시작할 때 증상이 되풀이된다면 턱관절과 저작근의 움직임도 함께 봅니다.

치료 후 통증과 뻐근함은 사라졌습니다

첫 치료 후 환자분은 턱관절 상태가 좋아졌다고 말씀하셨습니다.

2024년 9월 30일 두 번째 내원 당시에는 입도 잘 벌어졌고, 처음 느꼈던 불편감은 거의 사라진 상태였습니다. 낮에는 별다른 증상이 없었으며, 밤에만 양쪽 턱 주변이 약간 뻐근한 느낌이 있다고 하셨습니다.

2024년 10월 4일 세 번째 내원에서는 이렇게 말했습니다.

“통증은 아예 없어요.” “잇몸이 뻐근했던 것도 없어졌어요.”

입을 벌릴 때의 불편감과 식사를 시작할 때 느껴졌던 턱과 목의 뻐근함이 호전되었고, 일상생활에서 느끼는 통증도 사라졌습니다.

이 환자분은 총 4회의 외래진료를 받았으며, 마지막 내원 당시에는 턱관절 소리 외의 다른 불편감은 없는 상태였습니다.

통증이 없어져도 턱관절 소리는 남을 수 있습니다

마지막 진료에서 환자분은 이렇게 말씀하셨습니다.

“소리는 똑같이 나는 것 같아요. 다른 건 괜찮아요.”

턱관절 치료를 받은 뒤 통증과 개구 불편감은 좋아졌지만, 턱에서 나는 소리는 남아 있었습니다.

턱관절 치료에서 반드시 알아야 할 점은 통증과 턱관절 소리가 항상 함께 사라지는 것은 아니라는 사실입니다. 관절 통증과 소리를 함께 추적한 임상시험에서도 통증 감소와 관절음 변화가 같은 양상으로 나타나지 않았습니다.^[3]

턱관절의 소리는 관절 안쪽 구조물의 움직임이나 관절면의 변화, 턱을 벌리고 다물 때의 운동 경로 등 여러 원인으로 발생할 수 있습니다. 치료 후 근육의 긴장이 줄고 입이 편하게 벌어지며 통증이 사라져도, 기존에 발생하던 소리는 계속 남을 수 있습니다.

따라서 턱관절 치료의 경과는 소리 하나만으로 판단하지 않습니다.

• 통증이 감소했는지
• 입이 편하게 벌어지는지
• 식사와 하품이 가능한지
• 턱이 걸리거나 잠기는 증상이 있는지
• 일상생활의 불편감이 줄었는지

이러한 기능적인 변화를 함께 확인해야 합니다.

통증이 없고 입이 정상적으로 벌어지며 식사에도 문제가 없다면, 소리가 남아 있다는 이유만으로 반드시 추가 치료가 필요한 것은 아닙니다. 다만 소리와 함께 통증, 입 벌어짐 제한, 턱이 걸리는 증상이 나타나거나 소리가 갑자기 심해진다면 다시 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

턱관절 소리보다 중요한 것은 통증과 기능입니다

이번 환자분은 처음에는 입을 크게 벌릴 때 왼쪽 턱이 불편했고, 식사를 시작할 때 목이 뻐근한 느낌도 함께 있었습니다.

총 4회의 외래진료 후에는 통증과 뻐근함이 사라졌고 입도 편하게 벌어졌습니다. 턱관절 소리는 남아 있었지만, 다른 불편감이 없어 치료를 마무리할 수 있었습니다.

턱에서 소리가 난다고 해서 모두 심각한 턱관절 질환을 의미하는 것은 아닙니다. 반대로 소리가 크지 않더라도 입을 벌릴 때 아프거나 식사 중 턱과 목이 반복적으로 뻐근하다면 치료가 필요한 상태일 수 있습니다.

턱관절 치료의 목표는 소리를 무조건 없애는 것이 아니라, 환자분이 통증 없이 입을 벌리고 편안하게 식사할 수 있도록 기능을 회복하는 데 있습니다.

진료 요약

• 환자: 32세 여성
• 초진일: 2024년 9월 26일
• 주요 증상: 왼쪽 턱관절의 개구 시 불편감, 턱관절 소리, 식사를 시작할 때 목이 뻐근한 느낌
• 외래진료: 총 4회
• 치료 경과: 입 벌릴 때의 불편감과 통증, 턱과 목의 뻐근함 소실
• 마지막 상태: 턱관절 소리는 남아 있었으나 다른 불편감 없이 치료 종료

※ 본 글은 실제 진료 사례를 바탕으로 개인정보를 비식별화하여 작성했습니다. 치료 결과와 필요한 진료 횟수는 증상의 원인과 정도, 환자의 상태에 따라 달라질 수 있습니다.

참고문헌

본문의 대괄호 숫자 [1]~[3]은 아래의 같은 번호 참고문헌과 각각 대응합니다.

[1] Giannakopoulos NN, Hellmann D, Schmitter M, et al. Neuromuscular interaction of jaw and neck muscles during jaw clenching. *J Orofac Pain*. 2013;27(1):61-71. DOI: 10.11607/jop.915

[2] de Oliveira-Souza AIS, de O Ferro JK, Barros MMMB, Oliveira DA. Cervical musculoskeletal disorders in patients with temporomandibular dysfunction: a systematic review and meta-analysis. *J Bodyw Mov Ther*. 2020;24(4):84-101. DOI: 10.1016/j.jbmt.2020.05.001

[3] Tecco S, Festa F, Salini V, Epifania E, D'Attilio M. Treatment of joint pain and joint noises associated with a recent TMJ internal derangement: a comparison of an anterior repositioning splint, a full-arch maxillary stabilization splint, and an untreated control group. *Cranio*. 2004;22(3):209-219. PubMed

영상 설명

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